來源：生物谷 微博上最近多了個有意思的話題：#年輕人為什么喜歡吃零食#？ 根據下面網友的熱評，“壓力一大，就想往嘴里塞點什么”、“雖然不餓，但零食可以讓我感到快樂”、“嘎嘣脆的零食，根本停不下來！”、“吃零食可以讓我獲得一種短暫的解脫”......我們可以發(fā)現，有許多人吃零食并不是因為餓了，而是為了利用“咀嚼”這個動作放松自己、釋放壓力。這里再舉個大家都熟悉的例子，去年熱播的電視劇「狂飆」中，高齊強一緊張就喜歡嚼咖啡。 這一普遍現象背后是不是具有著科學依據？ 早在2016年，卡迪夫大學的研究人員就在《臨床與轉化研究》期刊上發(fā)表了一篇題為“Chewing gum and stress reduction”的綜述，系統(tǒng)梳理了“咀嚼”方面的研究。 在那之前，研究人員一直在研究嚼口香糖的行為效果，主要關注它是否能提高警覺性和注意力。通過綜合分析實驗室實驗、流行病學調查和干預研究，本研究全面檢查了嚼口香糖對壓力的影響。結果發(fā)現，在實驗室環(huán)境中，嚼口香糖可以減少被試者在完成具有挑戰(zhàn)性的任務時的壓力和焦慮。 在工人和學生中進行的流行病學調查進一步支持了嚼口香糖可能有助于減輕壓力的觀點。嚼口香糖的人報告的壓力和焦慮水平低于不嚼口香糖的人，這表明嚼口香糖可能是一種應對壓力的方式。 此外，干預研究也顯示出了積極的結果。在兩周內定期嚼口香糖的人報告的焦慮和抑郁水平較低，情緒改善，職業(yè)壓力減少。在學生中也觀察到了類似的積極效果，嚼口香糖導致壓力減少和生產力提高。 至于為什么嚼口香糖會有這樣的效果，在2013年的一項研究中就可以找到答案。 在這篇發(fā)表在PLOS ONE上的名為“Gum Chewing Inhibits the Sensory Processing and the Propagation of Stress-Related Information in a Brain Network”的研究中，北京大學的研究人員發(fā)現嚼口香糖可以通過改變大腦對應激源的反應來顯著降低壓力水平。 在實驗中，研究人員利用功能磁共振成像技術fMRI技術，觀察被試者在強烈的噪音干擾下的反應。同時，研究人員要求參與者在嚼口香糖和不嚼口香糖的情況下評估自己的壓力水平。結果顯示，當參與者同時嚼口香糖時，他們報告的壓力感較低。 在fMRI中，他們發(fā)現了參與壓力處理的大腦區(qū)域。當參與者暴露在噪音中時，雙側顳上溝（STS）和左側前島葉（AI）被激活，這些區(qū)域的激活水平與自我報告的壓力水平相關。然而，嚼口香糖顯著降低了這些區(qū)域的激活水平，表明嚼口香糖對應激源的感覺處理具有抑制作用。 此外，研究人員還使用心理生理相互作用（PPI）分析和動態(tài)因果建模（DCM）來檢查大腦區(qū)域之間的功能連接性。他們發(fā)現，嚼口香糖抑制了從STS到左側前島葉的連接性，這表明嚼口香糖還干擾了大腦應激網絡內部與壓力相關信息的傳播。 不過后來的研究發(fā)現，咀嚼對大腦的影響不止于此。 在2015年，發(fā)表在《國際生物醫(yī)學研究》上一篇綜述文章認為，咀嚼行為通過影響下丘腦-垂體-腎上腺（HPA）軸和自主神經系統(tǒng)的活動，可以有效地幫助個體應對壓力。 動物實驗表明，小鼠在面臨壓力時咀嚼或咬木棍可以減少胃潰瘍的形成，緩解空間認知功能障礙、類似焦慮的行為，甚至還能防止它們的骨質流失。在人類中，一些研究表明，在壓力情境下嚼口香糖可以降低皮質醇水平，減輕精神壓力。 這項研究還深入探討了咀嚼功能與應對壓力行為之間相互作用的神經機制。研究發(fā)現，咀嚼可以減輕由壓力引起的血漿皮質酮和兒茶酚胺的增加，以及應激相關物質的表達。此外，它似乎對中樞神經系統(tǒng)（特別是海馬體和下丘腦）的形態(tài)有積極影響。 不過這里要提一句，咀嚼在減輕壓力方面的效果可能還取決于許多其它因素。雖然一些研究表明嚼口香糖有減輕壓力的效果，但其他研究未能復制這些發(fā)現。這種差異可能歸因于多種因素，需要進一步研究。 咀嚼的意外驚喜：還能抗癌？ 但在一些情況下咀嚼會有出其不意的效果。比如，日本的研究人員就發(fā)現咀嚼行為可以減輕心理壓力對癌癥生長的刺激作用。該研究發(fā)表在《腦科學》期刊上。 一般來說，心理壓力會加速腫瘤生長。為了研究咀嚼行為如何在心理壓力下影響腫瘤生長，研究團隊使用植入了人類乳腺癌細胞（MDA-MB-231）的無胸腺裸鼠進行了實驗。這些小鼠被分為三組：對照組、壓力組和壓力+咀嚼組。壓力組在細胞接種后的35天內，每天三次被關在透明的圓筒中，每次45分鐘，以施加心理壓力。而壓力+咀嚼組在承受壓力時會被提供一根木棍來咀嚼。 結果研究人員驚奇地發(fā)現，咀嚼行為可以抑制心理壓力對腫瘤生長的刺激作用，具有顯著的抑制作用。與壓力組相比，壓力+咀嚼組的小鼠在腫瘤血管生成和腫瘤細胞增殖方面表現出抑制的效果。這些發(fā)現得到了免疫組織化學和蛋白質印跡分析的支持。 進一步的研究發(fā)現，在心理壓力下咀嚼可以降低應激激素的水平，特別是糖皮質激素，并減少腫瘤中糖皮質激素和β2-腎上腺素能受體的表達。此外，咀嚼還與氧化應激相關的誘導型一氧化氮合酶和4-羥基壬烯醛的表達減少有關，同時抗氧化酶超氧化物歧化酶2的表達增加。 這些發(fā)現表明，咀嚼行為可能通過調節(jié)應激激素水平及其受體，以及隨后涉及活性氧和氮物質的信號傳導途徑，來減輕心理壓力對乳腺癌進展的促進作用。 由此看來，怪不得每次臨近考試、工作壓力大、加班熬夜時就忍不住想要吃點零食，原來這不是嘴饞，而是大腦尋求通過簡單咀嚼動作來緩解緊張、調節(jié)情緒的自然反應。不過即使如此，吃零食還是要適量，不然體重容易繃不住哦~ 參考文獻： 1. Smith AP. Chewing gum and stress reduction. J Clin Transl Res. 2016 Apr 24;2(2):52-54. 2. Yu H, Chen X, Liu J, Zhou X (2013) Gum Chewing Inhibits the Sensory Processing and the Propagation of Stress-Related Information in a Brain Network. PLOS ONE 8(4): e57111. 3. Kubo KY, Iinuma M, Chen H. Mastication as a Stress-Coping Behavior. Biomed Res Int. 2015;2015:876409. 4. Zhou Q, Katano M, Zhang J-H, Liu X, Wang K-Y, Iinuma M, Kubo K-y, Azuma K. Chewing Behavior Attenuates the Tumor Progression-Enhancing Effects of Psychological Stress in a Breast Cancer Model Mouse. Brain Sciences. 2021; 11(4):479.